棕榈是种具有较高经济价值和观赏价值的植物，在我国主要分布在秦岭、长江流域以南温暖湿润多雨地区。棕榈浑身都是宝，树干纹理致密外坚内柔是良好的建材，棕榈叶含有棕纤维可制扇、帽等工艺品，种子蜡皮则可提取出工业上使用的高熔点蜡，棕榈果成熟采摘后可榨油。
棕榈油富含有人体所需的亚油酸、胡萝卜素等营养物质，容易被人体吸收和利用，油脂中没有胆固醇和反式不饱和脂肪酸，具有中等水平的不饱和度，当其作为食物中脂肪组成部分利用时不需要氢化，还可提高脂肪酸的吸收率，属性温和的棕榈油是制造食品的好材料。
工业生产中棕榈油深受食品制造业所喜爱，可被加工成起酥油、人造奶油、氢化棕榈油、煎炸油脂等。由于棕榈油高饱和脂肪酸含量让食品能够避免被氧化，因此也是加工糕点和面包产品的良好佐料。此外棕榈油分提技术可得到多种熔点的棕榈油，可大大提高油脂产品的附加值。
不同熔点的棕榈油用途也有区别，熔点在30℃左右的棕榈油适用于制作人造奶油和代可可脂，熔点在24℃左右的棕榈油一般用于饼干、泡面及其他副食品的煎炸，熔点在12℃及更低熔点的棕榈油是具备营养价值的食用油，油厂可根据不同需求通过分提得到不同熔点的棕榈油。
近些年棕榈油的生产量和消费量都十分可观，相信随着技术的开发棕榈油用途将越来越广泛。棕榈油的制取工艺也越发成熟，棕榈油的提取多采用压榨法制得，将采摘的棕榈果经水煮、碾碎和榨取后得到毛棕榈油，毛棕榈油经过精炼分离游离脂肪酸、色素和异味后得到精炼棕榈油及棕榈色拉油。