棕榈常绿乔木，高可达7米，树干圆柱形，叶鞘为扇子型，叶柄两侧具细圆齿。棕榈花期4一5月，花小黄白色，雌雄异株多数集生而作分岐之肉穗花序，外包有多数显著之大叶小苞型，萼片花瓣均为三枚，雄蕊六本，心皮三枚。
棕榈果期10一11月，果实肾形，有脐，成熟时有黄色变为淡蓝色，有白粉，种子胚乳角质。
棕榈原产中国，除西藏外，广泛分布于我国秦岭以南，棕榈抗大气污染能力强，是具有独特的造景功能的植物类群，棕榈是世界上最耐寒的棕榈科植物之一。
棕榈树可栽于庭院、路边、及花坛之中，树势挺拔，叶色葱笼，适合四季观赏。
棕榈木材可以制作器具，有棕纤维，叶可制扇、帽等工艺品。是世界上三个最重要的经济植物类群之一。