宁海县北部有一小山叫桐山，山上远远近近满眼都是桐油树，树林深处有一桐山村，村旁有一石桥称桐山桥。传说此处原来建有桐山驿，驿旁有油坊，坊内有油车，源源不断的棕榈油从这里生产出来。
这漫山遍野的棕桐树，是谁所种植的呢？这个故事，还与陶朱公有关。
拜访陶公山老翁
战国时期，桐山村还是个落后的小村庄，因为土壤环境不适合传统农作物，村民们即使辛勤劳作，也常常填不饱肚子。
这天，一个叫石兴发的年轻人，听说句章城的东乡，高高耸立着一座大山，叫作陶公山，山下有大湖，山上住着一位老翁，叫陶朱公。那时候人们都知道有个叫陶朱公的大富豪，精通为商之道，被人们尊称为“财神爷”。
这石兴发虽然身强力壮、勤劳能干，但是土地里的庄稼怎么也长不大，后来竟到了连老母亲都供养不起的地步。于是石兴发就想着去拜访一下这位陶朱公，讨教一下摆脱贫困的方法。
翻山越岭，蹚水过河，石兴发接连走了三天三夜，终于到了陶公山，找到了陶朱公家。
一进门，见到的是一位白发苍苍的老人家。只见这老人家没有一点衰老之相，而是颇有仙风道骨的世外高人的味道。他的身子骨也十分硬朗，当下正在侍弄院子里的苗圃。石兴发心想，眼前这位老者目光矍铄、精神康健，此等气魄，说不定就是陶朱公了。于是，他就自我介绍说：“我来自句章城南面海边小村，叫石兴发，特来请教陶朱公。”
这位老人家抬起头，看见石兴发敦厚朴实，心里就有几分欢喜，问：“小伙子，你找陶朱公做什么啊？”
石兴发恭恭敬敬地说：“我要找他教我发家致富的方法。”
老人家停下劳作，双手倚靠在锄头上，喃喃道：“发家致富的方法吗？”
石兴发现老人家陷入了深思，不忍心去打扰他。看着这片还没有浇水的苗圃，在家里干惯了农活的他不由蹲下身子拔草，拿起工具浇水。
老人家回过神，看见石兴发的自发行为，便抚掌大笑道：“好！好！好！是个眼里有活儿的年轻人！等陶朱公回来了，他会帮助你的。”
石兴发本来就是田地里的一把好手，听了老人家的夸奖，便更认真浇起水来。老人家边看他干活，便问：“你为什么要发家致富呢？”
“我家里有老娘，现在她都要饿死了。家里要是再穷下去，我也不得不讨饭去了。”
“小伙子不要着急，发财不是一蹴而就的事情，我有个办法，你可以去试试。”
石兴发赶忙凑上前来，弯着腰低下头，恭敬地向老人请教。
“你们那里有座小山包，但是一直荒废着。你刚刚除草的苗圃里，种着两种树苗，一种是棕榈树苗，一种是桐油树苗。你可在小山包处种上棕榈树与桐油树。这两种树生产的东西不愁没人要，军队中制弓、制甲要用桐油，你家太阳上山那一面应该就是海吧，造船用桐油就不用说了。一颗棕榈树一年可剥十二张棕衣，棕衣可以制作蓑衣，也可以制作绳子，用处可就大了。只是……”
“只是什么？”
“这棕树和桐树种植起来费心费力，生长还十分缓慢，大概要个十年才能有所收获。”
石兴发随即皱起了眉头：“老人家，这种树的法子虽好，但是十年过去，我娘早就饿死了。”
老人听后，沉默了一下，说：“小伙子，如果你愿意花上十年种树，那我会请陶朱公给你一些帮助；当然，如果你不愿意等上十年，过几天再来拜访陶朱公也是可以的。”
石兴发心想，如果继续种田，可能这辈子都要挨饿了，种树虽然要苦等十年，但是十年后能有所收获，也值得尝试！
于是石兴发拜谢了老人，从苗圃里挖了些树苗回去了。
勤恳植树
几天后，有仆人运着几车粮食来到石兴发家里，车上的粮食够石兴发母子省吃俭用好几年了。
村民们见到一车车粮食，口水都要流下来了，说石兴发遇上贵人了。结果却看见石兴发每天往小山上跑，开始种起了树。
“有这些粮食，过几年安逸日子不好吗，这小子怎么会想到去种树？树又不能当饭吃。”
村民议论纷纷，石兴发只当没听到，依然每天费心费力地照顾自己的小树苗。
一株二株三株，石兴发在小山包上种起了棕榈树、桐油树。山脚四周地方土壤肥沃，种上棕树；桐树在贫瘠土地也能生长，于是将桐树种植在山坡上。他还用陶朱公给的粮食换了些本钱，在家门口做起了小买卖，解决了基本的温饱。
时间像白驹过隙，一晃十年，石兴发吃了不少苦，脱了几层皮，但小山包上的棕榈树长势喜人，桐树郁郁葱葱，叶子油光铮亮，美丽极了。
桐山上的棕树与桐树正如陶朱公所说的那样，可以卖钱了。石兴发第一次剥来棕衣，第一次炼出桐油，就拿到街上卖了好价钱，发了一笔不小的财，他的心里就像吃了蜜一样甜。吃水不忘掘井人，石兴发念念不忘那位指点迷津的老人，于是，他买了许多礼物去拜访那位老人和陶朱公。几天后，他又到了陶公山，可奇怪了，原先的房子居然不见了。
真相大白
石兴发赶忙向路人打听，附近的人说陶朱公已经搬家了。他急着又问那人，那在陶朱公家里修理苗圃的老人去哪里了？那人回答：“老人就是陶朱公，也就是范蠡！他为躲避越王追捕，搬到很远很远的地方去了。”
石兴发这才恍然大悟，上次见到的老爷爷就是陶朱公，原来当初他是在考验自己啊。于是，他连忙跪下朝范蠡住过的方向恭恭敬敬地磕了几个头。石兴发又听说，陶朱公离去前，将自己的千万家财都散给了当地百姓，帮当地人都致了富。他心想：陶朱公赠我树苗，又资助我粮食，我才得以发家，如今要报答陶朱公，最好的方法就是我也帮助村民们摆脱贫困，一起致富。
回去之后，石兴发将棕树和桐树的种植经验教给了其他村民，村民们看到石兴发不计较他们过去狭隘的眼光，都称赞他是村里的大能人，石兴发却笑笑说：“我没什么能耐，全靠陶朱公范蠡教我的法子才发家致富的。‘千棕万桐，子孙勿穷’，我希望咱们大家都能摆脱贫困，让这漫山遍野的棕树、桐树，永远生长下去。”
之后很长很长的时间里，石兴发讲着陶朱公范蠡的故事，送着免费的树苗，让周边村民都过上了好日子。至今，浙东地区还将这两种树都作为经济树种广为播种，而当地也成了后来的“桐山”。
“不见范财神，发财难去忖。”过上好日子的村民们家中都供奉着陶朱公范蠡像，感谢范财神的指引让他们走上致富之路，这一供奉习俗一直延续到了今天。
而“千棕万桐，子孙勿穷”这句话，慢慢也成了宁海的一句民谚。
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来源
山海经杂志